土的工程特性学科主要致力于解决大型水利水电工程领域，还包括工业与民用建筑、机场、高速公路、铁路、桥梁、港口、山地灾害、环境、矿山等领域中的土工关键技术问题，是水利部岩土力学与工程重点实验室土石坝工程研究的归口单位。土工学科着眼于国内外科研前沿，通过不断的发展和凝炼，目前已形成了如下具备一定研究实力、特色鲜明、可持续发展的主要研究方向：（1）土的工程特性与筑坝技术；（2）土的细观力学特性试验与模拟技术；（3）土工结构物安全评价与病害加固处理技术；（4）土动力学与土工抗震技术。

土工学科的主要研究内容与业务范围包括 ：（1）粘性土的基本物理力学特性；（2）特殊土（膨胀土、黄土、红土、分散土、风化石渣以及软岩泥化土等）的工程特性；（3）粗粒土的力学特性试验；（4）水泥土的力学特性试验；（5）沥青混凝土等防渗材料力学特性试验；（6）岩土工程问题细观CT试验；（7）土（细粒土和粗粒土）的动力特性试验；（8）复杂条件下土的特性与本构关系；（9）土工结构（深基坑、复合地基等）性态演化模拟与安全评价；（10）高土石坝动、静应力变形与稳定性数值分析；（11）土工结构动力分析与抗震技术；（12）土石料的现场碾压试验及施工质量、安全性的检测监测技术；（13）病险水库安全鉴定和加固处理。